Héliogravure : qu’est-ce que c’est ?
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L’héliogravure aussi appelé rotogravure est une technique d’impression industrielle utilisée pour des longs tirages. Mais comment fonctionne cette méthode et pourquoi est-elle si prisée dans l’industrie ? Décryptage complet dans cet article.
Comment fonctionne l’héliogravure ?
L’héliogravure repose sur un procédé particulier qui implique un cylindre gravé. Voici comment cela fonctionne :
Analyse et préparation de l’image
On numérise et analyse l’image pour identifier ses zones claires, sombres et dégradés. Chaque nuance est traduite en profondeur d’alvéole sur le cylindre. Les zones sombres auront des alvéoles plus profondes et larges, tandis que les zones claires auront des alvéoles plus petites et superficielles. Un logiciel transforme ces informations en une trame numérique précise.
Transfert sur le cylindre
Le cylindre en cuivre est recouvert d’une couche de gélatine photosensible. Exposée à une lumière UV à travers un film négatif de l’image réalisé grâce à la trame, la gélatine durcit aux zones lumineuses et reste soluble aux zones sombres. Cela crée une matrice qui servira de guide pour la gravure.
Gravure du cylindre
Le cylindre est gravé selon deux techniques principales :
- Chimique : L’acide attaque les zones non protégées par la gélatine pour creuser les alvéoles.
- Électromécanique : Une tête de gravure diamantée creuse mécaniquement les alvéoles avec une précision contrôlée.
Application de l’encre et impression
L’encre liquide remplit les alvéoles du cylindre gravé. Un racloir enlève l’excédent d’encre en surface. Sous pression, l’encre est transférée sur le support (papier, carton, film), garantissant une reproduction nette et précise.
Grâce à ce processus méticuleux, l’héliogravure permet de reproduire des images complexes avec une qualité exceptionnelle, même sur des supports en grande quantité.
Quels sont les avantages de l’héliogravure ?
L’héliogravure présente de nombreux atouts qui en font une méthode incontournable pour les longs tirages :
- Une qualité de production supérieure : Les détails fins, les dégradés subtils et les images riches sont parfaitement restitués grâce aux alvéoles du cylindre.
- Durabilité du cylindre gravé : Le cylindre peut imprimer des millions d’exemplaires sans perdre en qualité. Cela en fait un choix idéal pour les grands volumes.
- Adaptabilité : Cette technique est compatible avec divers types de supports, comme le papier fin, le carton ou les films plastiques.
- Précision des couleurs : L’encre se dépose de manière homogène, garantissant une fidélité chromatique parfaite.
Ces avantages font de l’héliogravure la solution privilégiée pour des impressions haut de gamme nécessitant régularité et précision.
Combien de tirages pour l’héliogravure ?
L’héliogravure est spécialement conçue pour les longs tirages. (à partir de 400 000 exemplaires). Les coûts de mise en place de l’héliogravure étant élevés, les tirages massifs permettent d’amortir le coup initiale et de rendre l’impression rentable économiquement.
Quelles utilisations pour l’héliogravure ?
L’héliogravure est particulièrement prisée dans des secteurs où la qualité de production et les longs tirages sont essentiels. Voici quelques exemples d’applications courantes :
Emballages industriels
L’héliogravure joue un rôle clé dans l’impression d’emballages industriels, notamment pour les secteurs de l’agroalimentaire et des cosmétiques.
Cette technique est idéale pour des emballages en carton, plastique ou films souples nécessitant une haute précision d’impression. Elle garantit une uniformité parfaite des couleurs et une grande durabilité, même pour des visuels complexes comme des logos, des illustrations ou des codes-barres.
Magazines et catalogues
L’héliogravure est la technique privilégiée pour l’impression de magazines et de catalogues à très grande échelle. Les publications à forte pagination, comme les magazines de mode, de décoration ou de voyages, bénéficient particulièrement de cette méthode.
Quel type d’encre en héliogravure ?
En héliogravure, les encres utilisées sont principalement des encres à base de solvants. Leur faible viscosité permet un remplissage optimal des alvéoles du cylindre gravé et un raclage précis pour obtenir une image nette. Les solvants volatils présents dans ces encres facilitent également un séchage rapide, indispensable pour les vitesses élevées d’impression.
Conclusion
L’héliogravure est une technique d’impression exceptionnelle, adaptée aux longs tirages grâce à son cylindre gravé et sa qualité de production inégalée. Bien que ses coûts initiaux puissent sembler élevés, son rendement sur de grands volumes en fait un choix incontournable pour les professionnels de l’impression.
FAQ sur l’héliogravure
Qui a inventé l’héliogravure ?
L’héliogravure a été inventé par l’ingénieur français, Nicéphore Niépceen en 1825 et amélioré par l’imprimeur austro-hongrois Karel Klíč qui mettra au point l’héliogravure industrielle en 1879.
Comment reconnaître une héliogravure ?
On reconnaît une impression en héliogravure grâce à sa trame caractéristique constituée de petits points ou alvéoles visibles à la loupe. Ces points varient en taille et en profondeur selon les nuances de l’image. L’héliogravure offre des dégradés très fins, une grande richesse de détails et une répartition uniforme de l’encre, ce qui la distingue des autres techniques d’impression.
Quelle est la différence entre l’impression flexo et l’héliogravure ?
La flexo, qui utilise une plaque souple, est souvent plus économique pour de courts tirages et des impressions moins détaillées, alors que l’héliogravure garantit une qualité de production supérieure pour les longs tirages.
Quelle est la différence entre la photogravure et l’héliogravure ?
La photogravure désigne l’ensemble des procédés permettant de préparer des plaques pour l’impression, incluant l’héliogravure. En revanche, l’héliogravure est une technique spécifique utilisant des alvéoles du cylindre gravées pour transférer l’encre sur le support avec une grande précision.
